Albertus Magnus, „De animalibus“: Eselsmilch ist dünn und arm an Käsestoff

Hintergrund

Wer, wann, welche Art Text

Albertus Magnus war Dominikaner, Theologe und einer der vielseitigsten Naturforscher des Mittelalters; er lehrte in Paris und Köln. Seine 26 Bücher „De animalibus“ entstanden um 1256–1260. Die ersten 19 Bücher kommentieren Aristoteles’ Tierschriften in lateinischer Übersetzung, die übrigen sieben enthalten eigene Darstellungen, darunter ein alphabetisches Verzeichnis der Tiere mit Angaben zu Haltung und Nutzen.

Das Werk ist in Alberts eigenhändiger Niederschrift erhalten, die heute in Köln liegt. Auf ihr beruht die kritische Ausgabe von Hermann Stadler (Münster 1916–1920). Im Apparat verweist Stadler auf Alberts Vorlagen, etwa Plinius und Avicenna; im Text markiert er die aus Aristoteles übernommenen Passagen. Seitenzahlen und Folioangaben der Handschrift sind in der Ausgabe mitgeführt, sodass jede Stelle bis zum Autograph zurückverfolgt werden kann.

Inhalt

Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet

Im Tierverzeichnis des 22. Buches beschreibt Albert den Esel als kaltes und trockenes Tier. Aus dieser Trockenheit leitet er ab, dass Eselsmilch so dünn sei, dass sie wenig Käsestoff habe; deshalb gebe man sie Kranken mit auszehrendem Fieber. Ihrer weißen Farbe „sagt man nach“, sie trage zur Reinheit und Helligkeit der Haut bei, und er fügt hinzu, laut Plinius habe Poppaea in warmer Eselsmilch gebadet.

Schon im dritten Buch, in seiner Bearbeitung des Aristoteles, ordnet Albert die Milcharten nach ihrer Dünnheit: Kamelmilch am dünnsten, dann Stuten-, dann Eselsmilch. Sie werde Ausgezehrten gegeben, um sie zu „befeuchten“, weil ihr geringer Käseanteil nicht schade.

Im selben Abschnitt berichtet Albert, wie Tataren, Kumanen und Ruthenen Stutenmilch gären ließen und tränken. Dieser Blick auf die Milchnutzung fremder Völker zeigt das breite Interesse des Autors über die Medizin hinaus.