Die Bremer Stadtmusikanten: Warum der Esel unten steht

Ein Esel, ein Hund, eine Katze und ein Hahn, übereinander gestapelt vor einem Räuberhaus: Die Bremer Stadtmusikanten gehören zu den bekanntesten Märchen der Welt. Und es ist der Esel, der die Reise beginnt und am Ende alle trägt.

Die Geschichte

Ein Esel hat seinem Herrn viele Jahre die Kornsäcke zur Mühle getragen. Nun ist er alt, und sein Herr will ihn loswerden. Der Esel merkt es und läuft davon, nach Bremen, um dort Stadtmusikant zu werden. Unterwegs trifft er einen alten Jagdhund, eine Katze und einen Hahn, denen es ähnlich ergeht. Sein Satz an die anderen ist bis heute ein geflügeltes Wort: „Etwas Besseres als den Tod findest du überall.“

Das Räuberhaus

Am Abend entdecken die Tiere im Wald ein Haus voller Räuber, die gerade tafeln. Der Esel stellt sich mit den Vorderfüßen ans Fenster, der Hund springt auf seinen Rücken, die Katze auf den Hund und der Hahn auf die Katze. Dann machen sie gemeinsam „Musik“. Die Räuber fliehen in Panik, und die vier ziehen ein. Nach Bremen kommen sie nie: Es gefällt ihnen so gut in dem Haus, dass sie dort bleiben.

Woher das Märchen stammt

Die Brüder Grimm nahmen die Geschichte 1819 in die zweite Auflage ihrer Kinder- und Hausmärchen auf, als Märchen Nummer 27. Erzählt bekamen sie es nach eigener Angabe aus dem Paderborner Land. Ähnliche Geschichten von Tieren, die gemeinsam Räuber vertreiben, waren in Europa schon lange bekannt.

Warum der Esel?

Der Esel ist im Märchen der Ideengeber und das Fundament der Pyramide. Er steht für das, was der Esel jahrhundertelang war: ein ausdauerndes Arbeitstier, auf das sich alle verlassen. Dass man ihn im Alter loswerden will, zeigt, wie wenig Anerkennung er dafür bekam. Im Märchen dreht sich das um: Der Alte, den niemand mehr will, führt die Gruppe zum Erfolg.

Die Figur in Bremen

Neben dem Bremer Rathaus steht seit 1953 eine Bronzefigur der Stadtmusikanten von Gerhard Marcks. Die Vorderbeine des Esels glänzen golden: Besucher fassen sie an, weil das der Legende nach Glück bringt und Wünsche erfüllt.

Der Esel heute

Esel werden heute vor allem als Begleiter gehalten, und nur auf wenigen Höfen in Europa werden Eselinnen gemolken, solange sie ein Fohlen führen. Von solchen Höfen stammt unsere Eselsmilch. Mehr dazu im Beitrag Wie viel Milch gibt eine Eselin?

Weitere Esel-Geschichten: Esel in der Bibel, Der goldene Esel und Esel-Redewendungen.

Quellen

• Brüder Grimm, Kinder- und Hausmärchen, Nr. 27, 2. Auflage 1819.
• Gerhard Marcks, Die Bremer Stadtmusikanten, Bronze, 1953, Bremen.