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Wissensarchiv Eselsmilch · Historische Quelle
John Wesleys „Primitive Physick“ (1776): ein Keuchhusten-Rezept mit sieben Wochen Eselsmilch
Der Methodistenprediger John Wesley sammelte in „Primitive Physick“ einfache Hausmittel für arme Leute. In der 17. Auflage von 1776 steht beim Keuchhusten der knappe Rat, sieben Wochen lang Eselsmilch zu geben.
- Urheber
- John Wesley (1703–1791), anglikanischer Geistlicher und Gründer der methodistischen Bewegung
- Werk
- Primitive Physick: or, an Easy and Natural Method of Curing most Diseases, 17. Auflage, London: R. Hawes, verkauft in der Foundry in Moorfields, 1776
- Stelle
- Abschnitt 32 „Chin Cough, or Hooping-Cough“, Rezept Nr. 135, S. 43
- Zeit & Raum
- 1776 (17. Auflage; Erstausgabe 1747) · London
- Quellenart
- Volkstümliche Rezeptsammlung (Hausmittelbuch)
Im Wortlaut
Was im Original steht
Or, give Asses-milk for seven weeks:
Oder man gebe [laut Wesley] sieben Wochen lang Eselsmilch.
Or, half a Pint of Milk, warm from the Cow, with the Quantity of a Nutmeg of Conserve of Roses dissolved in it every Morning.
Oder jeden Morgen ein halbes Pint Milch, noch warm von der Kuh, darin eine muskatnussgroße Menge Rosenkonserve aufgelöst.
Deutsche Wiedergabe: eigene, sinngemäße Übersetzung der DON DONKEY’S Redaktion.
Blick ins Original
So sieht die Stelle aus
Seite 43 der 17. Auflage von Wesleys „Primitive Physick“ (London 1776): Ganz oben steht Rezept Nr. 135 „Or, give Asses-milk for seven weeks“ (Mikrofilmaufnahme).
Die Seite stammt aus einem frei zugänglichen Digitalisat. Ein Klick führt zur Stelle in der Bibliothek.
Internet Archive, Sammlung Eighteenth Century (Mikrofilm); Vorlage gemeinfrei
Hintergrund
Wer, wann, welche Art Text
John Wesley war kein Arzt, sondern Prediger. Er reiste jahrzehntelang durch Großbritannien und sah, dass arme Menschen sich keinen Arzt leisten konnten. 1747 gab er deshalb anonym „Primitive Physick“ heraus, eine nach Krankheiten geordnete Sammlung von Hausmitteln mit kalten Bädern, Kräutern, Diät und einfachen Arzneien. Mittel, die er für erprobt hielt, kennzeichnete er mit „Tried“.
Das kleine Buch wurde zu einem der meistgedruckten medizinischen Ratgeber des 18. Jahrhunderts und erschien in mehr als zwanzig Auflagen. Wesley ergänzte und strich bei fast jeder Neuauflage Rezepte. Die 17. Auflage von 1776 wurde in London gedruckt und in den Versammlungshäusern der Methodisten verkauft; sie erreichte damit vor allem Leser aus einfachen Verhältnissen.
Inhalt
Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet
Der Abschnitt über den Keuchhusten („Chin Cough, or Hooping-Cough“) folgt direkt auf Wesleys Regeln zur Kinderpflege. Er zählt neun Mittel auf: tägliche kalte Bäder, Einreiben der Füße mit Schweineschmalz oder des Rückens mit Rum, Poleiminzsaft mit Kandiszucker – und an fünfter Stelle, ohne jede Erklärung, Eselsmilch für sieben Wochen.
Unmittelbar danach nennt Wesley kuhwarme Milch mit Rosenkonserve, ein Pulver aus Wermutsalz und Cochenille sowie Gummigutt. Als letztes Mittel in „verzweifelten Fällen“ empfiehlt er Luftveränderung. Bei der Eselsmilch fehlen Angaben zu Menge und Tageszeit; auch die Kennzeichnung „Tried“ trägt sie nicht.
Im Vergleich mit der 12. Auflage von 1765 zeigt sich, dass das Eselsmilch-Rezept später hinzugekommen ist: Dort folgt auf den Poleiminzsaft direkt die warme Kuhmilch. Eselsmilch ist kein Ersatz für Muttermilch oder Säuglingsnahrung; Säuglingsernährung gehört in ärztliche Hand.
Auf einen Blick
Zahlen & Fakten aus der Quelle
Zeitleiste
Wo diese Quelle in der Geschichte der Eselsmilch steht
Jeder Punkt ist eine Quelle aus unserem Wissensarchiv – von der griechischen Antike bis heute.
Kritische Einordnung
Wie verlässlich ist diese Quelle?
Quellenwert
Die Auflage von 1776 ist als Mikrofilm vollständig einsehbar; Rezeptnummer und Seitenzahl lassen sich prüfen. Wesley sammelte Mittel aus Büchern und mündlicher Überlieferung und nennt nur selten seine Quelle. Das Buch zeigt deshalb eher, was im Volk als Hausmittel galt, als den Stand der Ärzte.
Ein Rezept wandert ins Buch
Der Vergleich mit der Auflage von 1765 zeigt, dass Wesley die Eselsmilch erst zwischen 1765 und 1776 aufnahm. Das passt zu ihrer wachsenden Beliebtheit in Großbritannien, die auch Buchans „Domestic Medicine“ von 1769 belegt.
Heutige Einordnung
Keuchhusten ist eine bakterielle Infektion, gegen die heute geimpft wird; erkrankte Kinder gehören in ärztliche Behandlung. Für eine Wirkung von Eselsmilch gegen Keuchhusten gibt es keinen Beleg. Die Stelle ist ein medizinhistorisches Zeugnis und keine Anleitung.
Unsere Einordnung
Wesleys Zeile ist kurz, aber aufschlussreich: Eselsmilch war 1776 offenbar so bekannt, dass ein Buch für arme Leser sie ohne jede Erklärung empfehlen konnte. Gerade bei Kindern zeigt die Stelle aber auch, wie weit die Medizin von heute davon entfernt ist.
Nachweise
Quellen zum Nachprüfen
- PrimärquelleJohn Wesley, Primitive Physick: or, an Easy and Natural Method of Curing most Diseases, 17. Auflage, London: R. Hawes 1776, S. 43; Mikrofilm-Digitalisat im Internet Archive (Sammlung Eighteenth Century)
https://archive.org/details/bim_eighteenth-century_primitive-physick-or-a_wesley-john_1776/page/n44/mode/1up - ErgänzendDieselbe Ausgabe, S. 42: Abschnitt 31 „Children“ und Beginn von Abschnitt 32 „Chin Cough, or Hooping-Cough“ (Nr. 131–134)
https://archive.org/details/bim_eighteenth-century_primitive-physick-or-a_wesley-john_1776/page/n43/mode/1up - Vergleich12. Auflage (London 1765), S. 45: Im Abschnitt zum Keuchhusten (Nr. 144–148) fehlt das Eselsmilch-Rezept noch
https://archive.org/details/bim_eighteenth-century_primitive-physick-or-a_wesley-john_1765/page/n46/mode/1up
Weitere Quellen und Studien im Forschungsarchiv. Zusammengefasst von der DON DONKEY’S Redaktion, Stand: November 2026.