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Wissensarchiv Eselsmilch · Historische Quelle
Regimen sanitatis Salernitanum: Eselsmilch im Merkvers der Schule von Salerno
Das mittelalterliche Lehrgedicht „Regimen sanitatis Salernitanum“ widmet der Milch einen eigenen Merkvers. Für Schwindsüchtige empfiehlt es Ziegen- und Kamelmilch und nennt Eselsmilch „nahrhafter als alle“ – um im nächsten Vers Kuh- und Schafsmilch dasselbe zuzuschreiben.
- Urheber
- Anonym, der „Schule von Salerno“ zugeschrieben
- Werk
- Regimen sanitatis Salernitanum; Ausgabe mit englischer Übertragung von John Ordronaux, Philadelphia 1870
- Stelle
- Kap. XXXIV „De lacte tabidis“ (Über Milch für Schwindsüchtige), S. 72 der Ausgabe Ordronaux
- Zeit & Raum
- Kerntext wohl 12./13. Jh.; zitierte Ausgabe 1870 · Süditalien (Salerno), Verbreitung in ganz Europa
- Quellenart
- Medizinisches Lehrgedicht
Im Wortlaut
Was im Original steht
Lac phthisicis sanum caprinum post camelinum; / Ac nutritivum plus omnibus est asininum. / Plus nutritivum vaccinum, sic et ovinum. / Si febriat caput et doleat, non est bene sanum.
Für Schwindsüchtige ist Ziegenmilch gesund, danach Kamelmilch; / und nahrhafter als alle ist die Eselsmilch. / Nahrhafter ist die Kuhmilch, ebenso die Schafsmilch. / Wenn der Kopf fiebert und schmerzt, ist [Milch] nicht recht gesund.
Deutsche Wiedergabe: eigene, sinngemäße Übersetzung der DON DONKEY’S Redaktion.
Hintergrund
Wer, wann, welche Art Text
Die Medizinschule von Salerno war seit dem 11. Jahrhundert ein Zentrum der europäischen Heilkunde. Aus ihrem Umfeld stammt der Überlieferung nach das „Regimen sanitatis Salernitanum“, ein Gedicht in einprägsamen gereimten Versen über gesunde Lebensführung: Essen, Trinken, Schlaf, Aderlass. Ein Verfasser ist nicht bekannt; die Verse wuchsen über Generationen und liegen in Handschriften und Drucken in sehr unterschiedlicher Länge vor.
Mit dem Kommentar, der Arnald von Villanova zugeschrieben wird, verbreitete sich das Gedicht seit dem späten 15. Jahrhundert in zahlreichen Drucken. Wir zitieren die zweisprachige Ausgabe des amerikanischen Juristen und Mediziners John Ordronaux von 1870. Sie bietet den lateinischen Text in nummerierten Kapiteln mit einer englischen Versübertragung auf der Gegenseite. Die Kapitelzählung anderer Ausgaben weicht davon ab.
Inhalt
Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet
Das kurze Kapitel XXXIV trägt die Überschrift „De lacte tabidis“, Milch für Auszehrende. In vier Versen nennt es Ziegenmilch und danach Kamelmilch als gesund für Schwindsüchtige, erklärt Eselsmilch für „nahrhafter als alle“ und warnt vor Milch bei fieberndem, schmerzendem Kopf.
Der dritte Vers fällt auf: Er nennt Kuh- und Schafsmilch ebenfalls „nahrhafter“. Der Widerspruch zum vorangehenden Vers dürfte auf die lange, uneinheitliche Überlieferung zurückgehen; Ordronaux’ englische Übertragung glättet ihn und macht Eselsmilch nahrhafter „selbst als Kuh- oder Schafsmilch“.
Ordronaux fügt aus einer Pariser Ausgabe von 1861 weitere Verse zur Kuhmilch an. Sie zeigen, wie offen der Text war: Jede Generation ergänzte, strich und ordnete neu.
Auf einen Blick
Zahlen & Fakten aus der Quelle
Faktencheck
Überliefert oder erzählt?
Das Regimen nennt Eselsmilch eindeutig die nahrhafteste aller Milcharten.
Der lateinische Text ist widersprüchlich: Vers 2 nennt Eselsmilch „nahrhafter als alle“, Vers 3 nennt Kuh- und Schafsmilch „nahrhafter“. Erst Übersetzungen wie die von Ordronaux glätten den Widerspruch.
Kritische Einordnung
Wie verlässlich ist diese Quelle?
Quellenwert
Der Text ist anonym, schwer zu datieren und in vielen Fassungen überliefert. Die verlinkte Ausgabe von 1870 ist eine späte, nicht kritische Edition; ältere Drucke weichen im Wortlaut teils ab. Für die Aussage zur Eselsmilch ist sie als lesbarer Zeuge der Tradition dennoch geeignet.
Verbreitung
Kaum ein medizinischer Text des Mittelalters war so populär. Durch die Merkverse gelangte die Vorstellung von Eselsmilch als nahrhafter Krankenkost weit über die Gelehrtenwelt hinaus.
Heutige Einordnung
„Schwindsucht“ meinte vor allem die Tuberkulose und andere auszehrende Krankheiten. Die Verse spiegeln mittelalterliche Diätetik, belegen keine Wirkung und sind nicht auf heute übertragbar; Eselsmilch ist ein Lebensmittel.
Unsere Einordnung
Der Merkvers aus Salerno zeigt, wie Wissen über Eselsmilch im Mittelalter weitergegeben wurde: nicht in gelehrten Abhandlungen, sondern in Reimen, die man auswendig lernte. Dass der Text sich dabei selbst widerspricht, macht ihn für uns besonders aufschlussreich.
Nachweise
Quellen zum Nachprüfen
- PrimärquelleLateinischer Text mit englischer Versübertragung von John Ordronaux, Philadelphia 1870, S. 72 (archive.org, Exemplar Harvard University)
https://archive.org/details/codehealthschoo00salegoog/page/n80/mode/1up - ÜbersetzungEnglische Versübertragung derselben Ausgabe, S. 73 („Of Milk for Consumptives“)
https://archive.org/details/codehealthschoo00salegoog/page/n81/mode/1up
Weitere Quellen und Studien im Forschungsarchiv. Zusammengefasst von der DON DONKEY’S Redaktion, Stand: November 2026.