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Wissensarchiv Eselsmilch · Historische Quelle
Die „Opinions“ der Herzogin von Marlborough (1788): Lord Hervey und seine Eselsmilch-Diät
1788 erschienen Auszüge aus Aufzeichnungen der Herzogin Sarah von Marlborough. In einer Fußnote erklärt der Herausgeber, Lord Hervey habe gegen seine Epilepsie täglich nur Eselsmilch und Zwieback zu sich genommen – und Pope habe ihn deshalb verspottet.
- Urheber
- Sarah Churchill, Herzogin von Marlborough (1660–1744); anonymer Herausgeber, nach Zuschreibung Sir David Dalrymple, Lord Hailes (1726–1792)
- Werk
- The Opinions of Sarah Duchess-Dowager of Marlborough. Published from original MSS., 1788
- Stelle
- Abschnitt „Lord Hervey“ (datiert 1737), S. 42–43, mit Fußnote des Herausgebers auf S. 43
- Zeit & Raum
- 1788 (Aufzeichnungen der Herzogin 1736/37–1741/42) · ohne Druckort, nach Bibliothekskatalog Edinburgh
- Quellenart
- Memoirenauszüge mit Anmerkungen des Herausgebers
Im Wortlaut
Was im Original steht
His daily food was a small quantity of asses milk and a flour biscuit: once a-week he indulged himself with eating an apple: he used emetics daily.
Seine tägliche Nahrung bestand [laut Herausgeber] aus einer kleinen Menge Eselsmilch und einem Mehlzwieback; einmal in der Woche gönnte er sich einen Apfel; Brechmittel nahm er täglich.
Pope, knowing the abstemious regimen which Lord Hervey observed, was so ungenerous as to call him “a mere cheese-curd of asses milk.”
Pope, der die enthaltsame Lebensweise Lord Herveys kannte, war so unfein, ihn „einen bloßen Käsequark aus Eselsmilch“ zu nennen.
He has certainly parts and wit, but is the most wretched, profligate man that ever was born, besides ridiculous; a painted face, and not a tooth in his head
Er hat gewiss Begabung und Witz, ist aber der elendste, verkommenste Mensch, der je geboren wurde, dazu lächerlich: ein geschminktes Gesicht und kein Zahn im Kopf.
Deutsche Wiedergabe: eigene, sinngemäße Übersetzung der DON DONKEY’S Redaktion.
Blick ins Original
So sieht die Stelle aus
Seite 43 der „Opinions of Sarah Duchess-Dowager of Marlborough“ (1788): In der Fußnote unten beschreibt der Herausgeber Lord Herveys Diät aus Eselsmilch und Zwieback.
Die Seite stammt aus einem frei zugänglichen Digitalisat. Ein Klick führt zur Stelle in der Bibliothek.
Boston Public Library, Digitalisat via Internet Archive; Vorlage gemeinfrei
Hintergrund
Wer, wann, welche Art Text
Sarah Churchill, Herzogin von Marlborough, war eine der mächtigsten Frauen am englischen Hof um 1700 und eine scharfe Beobachterin der Politik. Im Alter schrieb sie Urteile über Zeitgenossen nieder. 1788 erschien eine kleine Auswahl daraus, alphabetisch nach Themen und Personen geordnet. Laut Vorwort stammen die Handschriften aus den Jahren 1736/37 bis 1741/42 und gelangten „durch bloßen Zufall“ in die Hände des Herausgebers.
Der Herausgeber blieb anonym; die Ausgabe wird dem schottischen Juristen und Historiker Sir David Dalrymple, Lord Hailes, zugeschrieben. Er räumt im Vorwort selbst ein, dass er die Echtheit nicht durch die Originale belegen könne, sondern nur durch „inneren Befund“. Zu vielen Abschnitten fügte er erklärende Fußnoten hinzu – so auch zur Stelle über Lord Hervey.
Inhalt
Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet
Im Abschnitt „Lord Hervey“ von 1737 beschreibt die Herzogin den Höfling John Hervey als begabt und witzig, aber verkommen und lächerlich, mit „geschminktem Gesicht“ und ohne Zähne. Von Eselsmilch spricht sie selbst nicht.
Die Eselsmilch steht in der Fußnote des Herausgebers: Hervey habe nach epileptischen Anfällen eine strenge Diät begonnen und so das Fortschreiten der Krankheit aufgehalten. Täglich habe er nur etwas Eselsmilch und einen Mehlzwieback gegessen, einmal pro Woche einen Apfel, dazu täglich Brechmittel genommen.
Daran knüpft der Herausgeber Popes Spott an: Pope habe die Diät gekannt und Hervey deshalb „a mere cheese-curd of asses milk“ genannt. Der Herausgeber hält das für unfair, ebenso wie Popes Anspielung auf Herveys Schminke.
Auf einen Blick
Zahlen & Fakten aus der Quelle
Zeitleiste
Wo diese Quelle in der Geschichte der Eselsmilch steht
Jeder Punkt ist eine Quelle aus unserem Wissensarchiv – von der griechischen Antike bis heute.
Faktencheck
Überliefert oder erzählt?
Pope habe Lord Hervey „a mere cheese-curd of asses milk“ genannt.
So zitiert der Herausgeber 1788 aus dem Gedächtnis. Im Erstdruck von Popes „Epistle to Dr. Arbuthnot“ (1735) lautet der Vers „that mere white Curd of Ass’s milk“, und Hervey heißt dort „Paris“, später „Sporus“. Der Kern stimmt, der Wortlaut nicht.
Kritische Einordnung
Wie verlässlich ist diese Quelle?
Quellenwert
Die Ausgabe von 1788 ist als Scan vollständig prüfbar. Die Herkunft der Handschriften ist aber ungeklärt; der Herausgeber räumt das selbst ein. Die Angaben zur Eselsmilch stammen nicht von der Herzogin, sondern aus der Fußnote, also rund 45 Jahre nach Herveys Tod.
Eine Diät wird zur Anekdote
Die Fußnote erklärt Popes Spott von 1735 mit einer realen Lebensweise: Eselsmilch als magere Krankenkost eines kränklichen Höflings. Sie zeigt, wie eng Eselsmilch im 18. Jahrhundert mit Schwäche und Schonkost verbunden wurde.
Heutige Einordnung
Epilepsie wird heute ärztlich behandelt; eine Wirkung von Eselsmilch darauf ist nicht belegt. Die beschriebene Diät mit täglichen Brechmitteln wäre nach heutigem Wissen gesundheitsschädlich. Die Stelle ist eine historische Anekdote, kein Vorbild.
Unsere Einordnung
Popes „Curd of Ass’s milk“ kennen viele; warum Pope gerade dieses Bild wählte, erklärt erst diese Fußnote von 1788. Sie verbindet Literatur, Hofklatsch und Krankendiät – und zeigt, wie Zitate schon im 18. Jahrhundert beim Weitererzählen ihren Wortlaut veränderten.
Nachweise
Quellen zum Nachprüfen
- PrimärquelleThe Opinions of Sarah Duchess-Dowager of Marlborough. Published from original MSS., [Edinburgh] 1788, S. 43 mit der Fußnote zu Lord Hervey; Digitalisat der Boston Public Library im Internet Archive
https://archive.org/details/opinionsofsarahd00marl/page/n68/mode/1up - ErgänzendDerselbe Band, S. 42: Beginn des Abschnitts „Lord Hervey“ mit der Datierung 1737
https://archive.org/details/opinionsofsarahd00marl/page/n67/mode/1up
Weitere Quellen und Studien im Forschungsarchiv. Zusammengefasst von der DON DONKEY’S Redaktion, Stand: November 2026.