Protection des acheteurs
Wissensarchiv Eselsmilch · Historische Quelle
Samuel Johnsons Dictionary (1755): Eselsmilch in zwei Belegzitaten
Samuel Johnsons englisches Wörterbuch von 1755 erklärt Wörter mit Zitaten aus der Literatur. Zweimal kommt dabei Eselsmilch vor: als ärztlicher Hinweis zur Dosis bei „to agree“ und als Spottbild für seichte Unterhaltung bei „heady“.
- Urheber
- Samuel Johnson (1709–1784); Belegzitate von John Arbuthnot (1667–1735) und John Dryden (1631–1700)
- Werk
- A Dictionary of the English Language, 2 Bände, Folio, London 1755
- Stelle
- Bd. 1, Lemma „To AGREE“, Bedeutung 9 „To cause no disturbance in the body“ (Blatt „AGR“), und Lemma „HEADY“, Bedeutung 2 „Apt to affect the head“ (Blatt „HEA“); das Werk hat keine Seitenzahlen
- Zeit & Raum
- April 1755 (Erstausgabe) · London
- Quellenart
- Wörterbuch (Belegwörterbuch)
Im Wortlaut
Was im Original steht
I have often thought, that our prescribing asses milk in such small quantities, is injudicious; for, undoubtedly, with such as it agrees with, it would perform much greater and quicker effects, in greater quantities.
Ich habe oft gedacht, dass es unklug ist, Eselsmilch in so kleinen Mengen zu verordnen; denn bei denen, die sie vertragen, würde sie [nach Ansicht des Autors] in größeren Mengen zweifellos viel stärker und schneller wirken.
Since hearty beef and mutton will not do, / Here’s julep-dance, ptisan of song and show: / Give you strong sense, the liquor is too heady; / You’re come to farce, that’s asses milk, already.
Da kräftiges Rind- und Hammelfleisch nicht genügt, / gibt es hier Julep-Tanz und Gerstentrank aus Lied und Schau: / Bietet man euch starken Verstand, ist euch der Trank zu berauschend; / ihr seid schon bei der Posse angelangt – und die ist Eselsmilch.
Deutsche Wiedergabe: eigene, sinngemäße Übersetzung der DON DONKEY’S Redaktion.
Blick ins Original
So sieht die Stelle aus
Johnsons Dictionary, Bd. 1 (London 1755), Blatt „AGR“: In der linken Spalte steht unter „To AGREE“, Bedeutung 9, der Arbuthnot-Beleg zur Eselsmilch (Mikrofilmaufnahme).
Die Seite stammt aus einem frei zugänglichen Digitalisat. Ein Klick führt zur Stelle in der Bibliothek.
Internet Archive, Sammlung Eighteenth Century (Mikrofilm); Vorlage gemeinfrei
Hintergrund
Wer, wann, welche Art Text
Samuel Johnson arbeitete rund neun Jahre an seinem Wörterbuch, unterstützt von wenigen Schreibern. Es erschien im April 1755 in zwei großen Foliobänden bei einem Konsortium Londoner Buchhändler und blieb für mehr als ein Jahrhundert das maßgebliche Wörterbuch der englischen Sprache. Rund 42.000 Stichwörter werden darin erklärt; die Seiten sind nicht nummeriert, sondern nach den ersten Buchstaben der Lemmata im Kolumnentitel geordnet.
Das Besondere an Johnsons Werk sind die Belegzitate: Zu jeder Bedeutung führt er Sätze aus Literatur, Wissenschaft und Predigt an, meist mit dem Namen des Autors. Für Medizin und Ernährung zitiert er oft den Arzt John Arbuthnot, einen Freund Popes und Swifts. So gelangte auch die Eselsmilch in das Wörterbuch, obwohl sie kein eigenes Stichwort hat.
Inhalt
Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet
Beim Verb „to agree“ erklärt Johnson die neunte Bedeutung als „keine Störung im Körper verursachen“, also „bekömmlich sein“. Als Beleg wählt er einen Satz Arbuthnots: Eselsmilch werde in zu kleinen Mengen verordnet; bei Menschen, die sie vertragen, würde sie in größeren Mengen stärker wirken. Johnson nennt nur den Namen „Arbuthnot“, nicht die genaue Schrift.
Beim Adjektiv „heady“ (berauschend, zu Kopf steigend) zitiert Johnson vier Verse Drydens. Dort steht Eselsmilch für das Gegenteil eines starken Getränks: Das Publikum vertrage keinen „starken Verstand“ mehr und sei bei der Posse angekommen, die so dünn sei wie Eselsmilch.
Beide Belege setzen voraus, dass die Leser Eselsmilch kannten: als mildes, leichtes Getränk für Kranke, das man in kleinen Mengen zu sich nahm. Johnson selbst äußert sich nicht dazu; er wählt die Zitate, um Wortbedeutungen zu zeigen.
Auf einen Blick
Zahlen & Fakten aus der Quelle
Zeitleiste
Wo diese Quelle in der Geschichte der Eselsmilch steht
Jeder Punkt ist eine Quelle aus unserem Wissensarchiv – von der griechischen Antike bis heute.
Kritische Einordnung
Wie verlässlich ist diese Quelle?
Quellenwert
Erstausgabe, als Mikrofilmaufnahme frei einsehbar. Die Zitate sind Johnsons Auswahl und nicht immer wörtlich; Johnson kürzte oder glättete Belege gelegentlich. Die genaue Herkunft des Arbuthnot-Satzes gibt er nicht an, deshalb geben wir hier keine Schrift Arbuthnots als Quelle aus.
Sprachgeschichte statt Medizin
Die Stellen zeigen, wie selbstverständlich „asses milk“ im gebildeten Englisch der Zeit war: als Beispiel für Bekömmlichkeit und als Bild für etwas Dünnes, Harmloses. Ähnlich nutzt Pope 1735 die Eselsmilch als Spott über Lord Hervey.
Heutige Einordnung
Arbuthnots Dosierungsgedanke ist eine ärztliche Meinung des frühen 18. Jahrhunderts und keine heute gültige Empfehlung. Eine Wirkung von Eselsmilch auf Krankheiten lässt sich aus dem Wörterbuch nicht ableiten.
Unsere Einordnung
Uns gefällt an Johnsons Wörterbuch, dass Eselsmilch hier nicht in einem Arzneibuch auftaucht, sondern im Alltagswortschatz: Wer 1755 „to agree“ oder „heady“ nachschlug, stieß auf sie. Das zeigt, wie bekannt die Milch der Eselin im England des 18. Jahrhunderts war.
Nachweise
Quellen zum Nachprüfen
- PrimärquelleSamuel Johnson, A Dictionary of the English Language, Bd. 1, London 1755 (Erstausgabe, Folio), Blatt mit den Lemmata „AGR…“: „To AGREE“, Bedeutung 9; Mikrofilm-Digitalisat im Internet Archive (Sammlung Eighteenth Century), Scan n103
https://archive.org/details/bim_eighteenth-century_a-dictionary-of-the-engl_johnson-samuel-lld_1755_1/page/n103/mode/1up - ErgänzendDerselbe Band, Blatt mit den Lemmata „HEA…“: „HEADY“, Bedeutung 2 „Apt to affect the head“ mit dem Dryden-Beleg zur Eselsmilch (Scan n983)
https://archive.org/details/bim_eighteenth-century_a-dictionary-of-the-engl_johnson-samuel-lld_1755_1/page/n983/mode/1up
Weitere Quellen und Studien im Forschungsarchiv. Zusammengefasst von der DON DONKEY’S Redaktion, Stand: November 2026.