Ein Londoner Eselsmilch-Traktat von 1754 nach dem Arzt Friedrich Hoffmann

Hintergrund

Wer, wann, welche Art Text

Friedrich Hoffmann war Professor in Halle und Leibarzt des preußischen Königs; er starb 1742. Die vorliegende Schrift erschien 1754 in London als englische Übersetzung eines lateinischen Textes von ihm, ergänzt um eine Vorrede, die Meinungen weiterer Ärzte (Moffett, Lemery, Arbuthnot) zusammenstellt.

Die Schrift war für ein Laienpublikum gedacht und für einen Schilling zu haben. Sie gehört in eine Zeit, in der Eselsmilch in London von spezialisierten Händlern ins Haus geliefert wurde und in der die Medizin noch mit Säftelehre und Fallberichten argumentierte – ohne kontrollierte Studien.

Inhalt

Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet

Schon der Titel verspricht – ganz im Stil der Zeit – Wirkungen bei einer Reihe von Krankheiten. Der Text stützt sich auf antike und frühneuzeitliche Autoritäten sowie auf Einzelfälle aus Hoffmanns Praxis. Solche Aussagen gibt die Schrift als Meinung ihres Autors wieder; sie sind keine Belege im heutigen Sinn.

Interessanter ist ein früher Vergleichsversuch (S. 14–15): Hoffmann ließ zwölf Unzen Eselsmilch gerinnen; der getrocknete Quark wog kaum zwei Drachmen, bei Kuhmilch derselben Menge zehn Drachmen. Er schloss daraus, dass Eselsmilch deutlich weniger „käsige“ Substanz enthalte – eine Beobachtung, die spätere Chemiker bestätigten.

Am Ende (S. 45–47) stehen Gebrauchsregeln, wie sie im 18. Jahrhundert üblich waren: Angaben zu Tageszeit und Menge des Trinkens. Wir geben sie bewusst nicht im Einzelnen wieder, weil sie heute weder als Empfehlung taugen noch nachgeprüft wurden.

Die Vorrede zitiert den Arzt John Arbuthnot: Frauenmilch sei die süßeste, „die nächste“ sei die der Eselin – ein Vergleich, der in der Literatur des 18. Jahrhunderts immer wieder auftaucht.