Wissensarchiv Eselsmilch · Historische Quelle

Hildegard von Bingen, Physica: Eselinnenmilch in einer mittelalterlichen Aussatz-Salbe

In ihrer Naturkunde aus der Mitte des 12. Jahrhunderts lässt Hildegard von Bingen eine Wurzel in Eselinnenmilch gerinnen und mit Schweineschmalz zu einer Salbe gegen frischen Aussatz kochen. Eine ältere Druckfassung nennt Eselsmilch zudem als Trank für Aussätzige.

Historische Darstellung: Die hier wiedergegebenen Angaben spiegeln den Wissensstand ihrer Zeit wider. Sie sind wissenschaftlich nicht belegt, keine Empfehlung und nicht auf heute übertragbar. Eselsmilch ist ein Lebensmittel, kein Heilmittel.
um 1155Rupertsberg bei BingenNatur- und Heilkunde (Klosterliteratur)
Urheber
Hildegard von Bingen (1098–1179), Äbtissin vom Rupertsberg
Werk
Physica (Liber subtilitatum diversarum naturarum creaturarum), Edition in Migne, Patrologia Latina Bd. 197, Paris 1855
Stelle
Buch I „De plantis“, Kap. 118 „De swertula“, Sp. 1178; Buch VII „De animalibus“, Kap. 9 „De asino“, Sp. 1319–1320 mit Anm. 11
Zeit & Raum
um 1150–1160; Edition Paris 1855 · Rupertsberg bei Bingen
Quellenart
Natur- und Heilkunde (Klosterliteratur)

Im Wortlaut

Was im Original steht

Contra recentem quoque lepram radicem ejusdem swerteln tunde, et sic in lac asinæ pone, ut simul gerynn, et mox sagimen porci in patellam funde, et tunsam radicem cum asinæ lacte ad sagimen illud in patellam pone, et fortiter simul commiscendo coque

Gegen frischen Aussatz zerstoße [laut Hildegard] auch die Wurzel derselben Schwertel und lege sie so in Eselinnenmilch, dass sie zusammen gerinnen; dann gieße Schweineschmalz in eine Pfanne, gib die zerstoßene Wurzel mit der Eselinnenmilch zu dem Schmalz in die Pfanne und koche es unter kräftigem Rühren.

Latein mit mittelhochdeutschen WörternHildegard von Bingen, Physica I, cap. 118 „De swertula“, PL 197, Sp. 1178

Lac autem de asino procedens leproso homini prodest, si illud frequenter bibit.

Die Milch, die von der Eselin kommt, nützt [nach dieser Fassung] einem aussätzigen Menschen, wenn er sie häufig trinkt.

LateinPhysica VII, cap. 9 „De asino“, Lesart der Straßburger Ausgabe 1533 nach PL 197, Sp. 1320, Anm. 11

Deutsche Wiedergabe: eigene, sinngemäße Übersetzung der DON DONKEY’S Redaktion.

Digitalisat · um 1155Patrologia Latina, Bd. 197 (Paris 1855), Sp. 1177–1178: Hildegards Kapitel „De swertula“; das Rezept mit Eselinnenmilch steht in der rechten Spalte.

Blick ins Original

So sieht die Stelle aus

Patrologia Latina, Bd. 197 (Paris 1855), Sp. 1177–1178: Hildegards Kapitel „De swertula“; das Rezept mit Eselinnenmilch steht in der rechten Spalte.

Die Seite stammt aus einem frei zugänglichen Digitalisat. Ein Klick führt zur Stelle in der Bibliothek.
Internet Archive, Digitalisat der Migne-Ausgabe von 1855; gemeinfrei

Im Digitalisat ansehen →

Hintergrund

Wer, wann, welche Art Text

Hildegard von Bingen leitete ab etwa 1150 das von ihr gegründete Kloster auf dem Rupertsberg bei Bingen. Neben ihren Visionsschriften werden ihr zwei naturkundlich-medizinische Werke zugeschrieben, die Physica und die Causae et curae. Die Physica beschreibt in neun Büchern Pflanzen, Elemente, Bäume, Steine, Fische, Vögel, Tiere, Reptilien und Metalle, jeweils mit ihrer Natur und ihrem Nutzen für den Menschen. Typisch sind lateinische Sätze mit eingestreuten deutschen Wörtern.

Die Überlieferung ist schwierig: Eine Handschrift aus Hildegards Lebenszeit ist nicht erhalten. Die Edition in Band 197 der Patrologia Latina (1855) folgt laut Vorrede einer Pariser Papierhandschrift des 15. Jahrhunderts und verzeichnet in Anmerkungen die Abweichungen des Straßburger Erstdrucks, den Johann Schott 1533 herausbrachte. Beide Fassungen unterscheiden sich gerade im Esel-Kapitel deutlich.

Inhalt

Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet

Die ausführlichste Stelle steht im Pflanzenbuch beim Schwertel (swertula), das die Herausgeber als Siegwurz (Gladiolus) bestimmen. Gegen frischen Aussatz soll die zerstoßene Wurzel in Eselinnenmilch gelegt werden, bis beides gerinnt, dann mit Schweineschmalz in der Pfanne gekocht und durch ein Tuch geseiht werden. Vor dem Einreiben soll der Kranke die betroffenen Stellen mit einer Lauge aus Erlenasche waschen.

Im Tierbuch beschreibt Hildegard den Esel als eher warm, töricht und dem Menschen zugeneigt; sein Fleisch tauge nicht zum Essen. Die Handschrift der Edition empfiehlt dann ein Ritual für Gelähmte und Mondsüchtige. Der Straßburger Druck von 1533 bringt stattdessen einen Satz zur Milch: Eselsmilch nütze Aussätzigen, wenn sie oft getrunken werde, und bremse Skrofeln, „weil Unreines Unreines austreibt“.

Auf einen Blick

Zahlen & Fakten aus der Quelle

um 1150–1160ungefähre Entstehungszeit der Physica
Sp. 1178Salbe aus Schwertelwurzel, Eselinnenmilch und Schweineschmalz
Sp. 1320Anm. 11 mit der Lesart des Drucks von 1533 zur Eselsmilch
1533Erstdruck der Physica bei Johann Schott in Straßburg
„gerynn“deutsches Wort im lateinischen Text: Milch und Wurzel sollen gerinnen

Zeitleiste

Wo diese Quelle in der Geschichte der Eselsmilch steht

Jeder Punkt ist eine Quelle aus unserem Wissensarchiv – von der griechischen Antike bis heute.

um 1155400 v. Chr.050010001500170018001900heute

Faktencheck

Überliefert oder erzählt?

Verbreitete Behauptung

Hildegard von Bingen habe Eselsmilch allgemein als Heilmittel empfohlen.

Was die Quellen hergeben

In der Physica erscheint Eselinnenmilch vor allem als Bestandteil einer Salbe gegen frischen Aussatz. Die Empfehlung, Eselsmilch zu trinken, steht nur in der Druckfassung von 1533 und fehlt in der Handschrift, der die Edition von 1855 folgt.

Kritische Einordnung

Wie verlässlich ist diese Quelle?

Quellenwert

Die Edition von 1855 ist spaltengenau prüfbar und macht die Abweichungen zwischen Handschrift und Erstdruck sichtbar. Ob jeder Satz auf Hildegard selbst zurückgeht, ist wegen der späten Überlieferung offen; die Forschung rechnet mit Bearbeitungen.

Rezept statt Diätetik

Anders als die arabischen Diätetiker ordnet Hildegard Eselsmilch nicht nach Dichte oder Wärme ein. Sie nutzt sie als gerinnende Grundlage einer Salbe. Die Begründung im Druck von 1533 folgt einer Ähnlichkeitslogik, nicht der Säftelehre.

Heutige Einordnung

Lepra ist eine bakterielle Infektionskrankheit, die heute mit Antibiotika behandelt wird. Hildegards Rezepte sind Zeugnisse mittelalterlicher Klostermedizin und weder als Behandlung noch als Hautpflegeempfehlung zu verstehen.

Unsere Einordnung

Hildegard wird heute oft mit Eselsmilch in Verbindung gebracht, meist ohne Beleg. Uns interessiert, was tatsächlich in der Physica steht: ein Salbenrezept gegen Aussatz und eine Trinkempfehlung, die nur eine der beiden Textfassungen kennt.

Nachweise

Quellen zum Nachprüfen

Weitere Quellen und Studien im Forschungsarchiv. Zusammengefasst von der DON DONKEY’S Redaktion, Stand: November 2026.