Diderots Encyclopédie (1765): Eselsmilch im Artikel „Lait“ von Venel

Hintergrund

Wer, wann, welche Art Text

Die Encyclopédie von Denis Diderot und Jean le Rond d’Alembert war das große Gemeinschaftswerk der französischen Aufklärung. Die Textbände VIII bis XVII erschienen 1765 gemeinsam, wegen der Zensur mit dem fingierten Druckort Neufchastel. Der ausführliche Artikel „Lait“ (Milch) in Band IX ist mit dem Kürzel des Montpellierer Arztes und Chemikers Gabriel-François Venel gezeichnet.

Venel behandelt Milch zunächst chemisch, dann diätetisch und medizinisch, getrennt nach Tierarten. Er referiert ältere Analysen von Friedrich Hoffmann und Wilhelm Homberg, nennt deren Versuche aber selbst mit „beaucoup de négligence & d’inéxactitude“ durchgeführt. Der Abschnitt über Eselsmilch folgt auf den über Kuh-, Ziegen- und Schafmilch; danach behandelt Venel Frauenmilch, Molke und Milchzucker.

Inhalt

Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet

Venel leitet die Eigenschaften der Eselsmilch aus ihrer Beschaffenheit ab: Sie enthalte wenig Käsestoff und Butter, aber viel „substance sucrée“. Deshalb sei sie sehr klar und dennoch nahrhaft; Zucker hinzuzufügen sei „assez inutile“, da sie von Natur aus sehr süß sei. Er hält es sogar für einen Versuch wert, sie als alleinige Nahrung zu geben, und vermutet, dies könne „très-salutaire“ werden.

Die übliche Gabe beschreibt er genau: einmal täglich acht Unzen bis ein Pfund, morgens nüchtern oder abends, so warm wie frisch gemolken. Dazu werde die Eselin an das Bett oder die Zimmertür gebracht und in ein Glas im lauwarmen Wasserbad gemolken. Getrunken werde vor allem im Frühjahr und Herbst; die Eselin solle Grünfutter, Gerste und mehrmals täglich Striegeln bekommen.

Zugleich schränkt Venel ein: Bei den meisten chronischen Brustkrankheiten werde Eselsmilch erst als „derniere ressource“ gegeben, und deshalb sehe man sie nur sehr selten heilen. Früh eingesetzt, wirke sie nach damaliger Auffassung besser.