Wissensarchiv Eselsmilch · Historische Quelle

Celsus, „De medicina“: Eselsmilch in einem römischen Medizinhandbuch

In seinem unter Kaiser Tiberius entstandenen Handbuch „De medicina“ nennt Aulus Cornelius Celsus Eselsmilch an drei Stellen. Er beschreibt sie als Abführmittel älterer Ärzte, erwähnt sie bei Gicht und empfiehlt sie nach einer Vergiftung mit Bilsenkraut.

Historische Darstellung: Die hier wiedergegebenen Angaben spiegeln den Wissensstand ihrer Zeit wider. Sie sind wissenschaftlich nicht belegt, keine Empfehlung und nicht auf heute übertragbar. Eselsmilch ist ein Lebensmittel, kein Heilmittel.
um 30 n. Chr.Römisches Reich (Italien)Medizinisches Lehrbuch
Urheber
Aulus Cornelius Celsus (1. Jh. n. Chr.)
Werk
De medicina libri octo; lateinischer Text nach der Loeb-Ausgabe von W. G. Spencer (1935–1938)
Stelle
Buch II, Kap. 12,1; Buch IV, Kap. 31,2; Buch V, Kap. 27,12b
Zeit & Raum
frühes 1. Jh. n. Chr. (unter Tiberius, 14–37) · Römisches Reich (Italien)
Quellenart
Medizinisches Lehrbuch

Im Wortlaut

Was im Original steht

aut lac vel asininum aut bubulum, vel caprinum, eique salis paulum adiciebant, decoquebantque id et sublatis is, quae coierant, quod quasi serum supererat, bibere cogebant.

… oder Milch, sei es von der Eselin, vom Rind oder von der Ziege; ihr setzten sie [die älteren Ärzte] etwas Salz zu, kochten sie, nahmen das Geronnene heraus und ließen das, was gleichsam als Molke übrig blieb, trinken.

LateinCelsus, De medicina II 12,1 (ed. Spencer, Loeb 1935)

Quidam etiam, cum asinino lacte poto sese eluissent, in perpetuum hoc malum evaserunt

Manche sind diesem Leiden [der Gicht] sogar dauerhaft entgangen, nachdem sie sich durch das Trinken von Eselsmilch abgeführt hatten.

LateinCelsus, De medicina IV 31,2 (ed. Spencer, Loeb 1935)

Si hyoscyamum, fervens mulsum bibendum est, aut quodlibet lac, maxime tamen asininum.

Wenn [jemand] Bilsenkraut [genommen hat], ist heißer Honigwein zu trinken oder irgendeine Milch, am ehesten jedoch Eselsmilch.

LateinCelsus, De medicina V 27,12b (ed. Spencer, Loeb 1938)

Deutsche Wiedergabe: eigene, sinngemäße Übersetzung der DON DONKEY’S Redaktion.

Hintergrund

Wer, wann, welche Art Text

„De medicina“ ist der einzige erhaltene Teil einer größeren Enzyklopädie, in der Celsus auch Landwirtschaft, Kriegswesen und Rhetorik behandelte. Die acht Bücher entstanden im frühen 1. Jahrhundert n. Chr. und gelten als eine der wichtigsten lateinischen Darstellungen der griechisch geprägten Medizin. Ob Celsus selbst praktizierender Arzt war oder als gebildeter Laie schrieb, ist in der Forschung bis heute umstritten.

Das Werk war im Mittelalter kaum bekannt und wurde erst im 15. Jahrhundert wiederentdeckt; der Erstdruck erschien 1478 in Florenz. Wir zitieren den lateinischen Text der Loeb-Ausgabe von W. G. Spencer, den die Website LacusCurtius frei zugänglich und mit Seitenzählung der Ausgabe bereitstellt. Die Kapitelzählung folgt der heute üblichen Einteilung.

Inhalt

Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet

Die ausführlichste Stelle steht im zweiten Buch, im Kapitel über das Abführen. Celsus berichtet dort, die „Alten“ hätten fast bei jeder Krankheit abgeführt, unter anderem mit Milch von Eselin, Rind oder Ziege. Die Milch wurde mit etwas Salz gekocht, das Geronnene entfernt und die molkenartige Flüssigkeit getrunken. Gleich danach merkt Celsus an, solche Mittel schadeten meist dem Magen.

Im vierten Buch, bei den Gelenkleiden, erwähnt er Menschen, die nach einer Abführkur mit Eselsmilch dauerhaft von der Gicht verschont geblieben seien. Im fünften Buch, unter den Gegenmitteln, nennt er bei Bilsenkraut neben heißem Honigwein „irgendeine Milch, am ehesten Eselsmilch“.

Auffällig ist, dass Celsus Eselsmilch nicht als Nahrungsmittel beschreibt, sondern in der Logik der Humoralmedizin als Mittel zum Abführen und Verdünnen. Die Stelle zur Gicht formuliert er als Einzelbericht („manche“), nicht als Regel.

Auf einen Blick

Zahlen & Fakten aus der Quelle

8Bücher umfasst „De medicina“
3Stellen mit Eselsmilch: II 12, IV 31, V 27
14–37Regierungszeit des Tiberius, in die das Werk datiert wird
1478Erstdruck in Florenz
1935Loeb-Ausgabe (Bd. 1) als Textgrundlage der Online-Fassung

Kritische Einordnung

Wie verlässlich ist diese Quelle?

Quellenwert

Lateinischer Originaltext in einer anerkannten Ausgabe, kapitelgenau online prüfbar. Die drei Stellen sind kurz; Celsus gibt teils fremde Praxis wieder („die Alten“, „manche“) und bewertet sie selbst zurückhaltend.

Zeitlicher Kontext

Celsus steht zwischen den hippokratischen Schriften und Plinius. Seine Angaben zeigen, dass Eselsmilch schon im frühen 1. Jahrhundert ein fester Bestandteil des römisch-griechischen Arzneischatzes war, vor allem als Abführmittel.

Heutige Einordnung

Die Angaben folgen der antiken Säftelehre und sind nicht auf heute übertragbar. Sie belegen keine gesundheitliche Wirkung von Eselsmilch; Eselsmilch ist ein Lebensmittel, kein Heilmittel.

Unsere Einordnung

Celsus ist einer der frühesten lateinischen Autoren, bei denen Eselsmilch wörtlich und kapitelgenau belegt ist. Interessant ist sein nüchterner Ton: Er referiert ältere Praxis und merkt zugleich an, dass solche Abführmittel dem Magen eher schadeten.

Nachweise

Quellen zum Nachprüfen

Weitere Quellen und Studien im Forschungsarchiv. Zusammengefasst von der DON DONKEY’S Redaktion, Stand: November 2026.