Burton (1621): Eselsmilch in der „Anatomy of Melancholy“ – eine Ausnahme beim Milchverbot

Hintergrund

Wer, wann, welche Art Text

Robert Burton verbrachte fast sein ganzes Leben als Gelehrter und Bibliothekar am Christ Church College in Oxford. Unter dem Namen „Democritus Junior“ veröffentlichte er 1621 die „Anatomy of Melancholy“, eine riesige Abhandlung über Ursachen, Anzeichen und Behandlung der Schwermut. Bis zu seinem Tod überarbeitete und erweiterte er das Buch in mehreren Auflagen; eine letzte erschien 1651.

Das Werk ist in drei „Partitions“ gegliedert und weiter in Sektionen, Glieder (Members) und Unterabschnitte. Burton zitiert Hunderte antiker und zeitgenössischer Ärzte und Autoren, meist mit Randverweisen. Er war selbst kein Arzt; sein Buch sammelt und ordnet das medizinische Wissen seiner Zeit und ist zugleich ein Klassiker der englischen Literatur.

Inhalt

Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet

Im Abschnitt über schlechte Ernährung als Ursache der Melancholie geht Burton die Nahrungsmittel der Reihe nach durch. Milch und alles, was daraus gemacht wird, vermehre die Melancholie; nur die Molke nimmt er aus, und „some“, also manche Autoren, auch die Eselsmilch. Als Gewährsleute nennt er am Rand „Piso“ und „Altomar.“, gemeint sind wohl die Ärzte Nicolaus Piso und Donatus Antonius ab Altomari.

Für Gesunde sei Milch nahrhaft, besonders für kleine Kinder, verderbe aber schnell und tauge nicht für empfindliche Mägen. Die Stelle zeigt die Sonderstellung, die Eselsmilch in der Säftelehre hatte: Sie galt als leichter und weniger belastend als andere Milch.

In späteren Auflagen ergänzte Burton im Teil über die Behandlung bei den Bädern den Satz, reiche Frauen hätten in Milch gebadet, manche in der Milch von fünfhundert Eselinnen auf einmal. Das ist ein Nachklang der antiken Überlieferung über Poppaea. In der Erstausgabe von 1621 fehlt dieser Satz noch.