Böttiger, „Sabina“ (1803): Eselsmilch in der Morgentoilette einer reichen Römerin

Hintergrund

Wer, wann, welche Art Text

Carl August Böttiger war um 1800 Direktor des Weimarer Gymnasiums und einer der bekanntesten Altertumskundler seiner Zeit; später wirkte er in Dresden. Er schrieb gern für ein gebildetes Publikum über das Alltagsleben der Antike. Teile der „Sabina“ waren laut Vorrede zuvor in einer Zeitschrift über die Geschichte des Luxus erschienen und wurden für das Buch neu bearbeitet und um Belege ergänzt.

Das Buch erzählt den Morgen einer erfundenen reichen Römerin zur Zeit Kaiser Domitians, Szene für Szene von Gesichtspflege über Frisur bis Schmuck. Jeder Abschnitt hat einen Anmerkungsteil mit Stellen aus Plinius, Juvenal, Martial und anderen. So verbindet das Werk eine lebendige Schilderung mit gelehrtem Nachweis und zeigt, wie man um 1800 die antike Kosmetik las.

Inhalt

Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet

In der Szene liegt auf dem Gesicht der Herrin noch ein Teig aus Brot und Eselsmilch, den sie nach damaliger Sitte über Nacht aufgelegt habe; Böttiger nennt Poppaea als Erfinderin dieses Mittels. Am Morgen wäscht die Dienerin Scaphion die Brotkrusten mit einem Schwamm und „ganz frisch gemolkene[r], laue[r] Eselsmilch“ ab.

In der Anmerkung schreibt Böttiger, Eselsmilch habe schon im Altertum als Mittel für Lunge und Haut gegolten. Er zitiert Plinius, nach dem Eselsmilch die Gesichtshaut glatt, zart und hell halten solle, und nennt es „lächerlichen Aberglauben“, dass manche Frauen sich genau siebzigmal am Tag damit gewaschen hätten.

Außerdem verweist er auf den Pariser Arzt Guy Patin aus dem 17. Jahrhundert, der beobachtet haben soll, dass viele Pariser mit einer jährlichen Eselsmilchkur achtzig Jahre alt wurden, und auf die Lobrede auf den Esel des Pariser Professors Jean Passerat. Dass auch Sabina Eselsmilch zum Baden nutzen werde, kündigt er für eine spätere Szene über die Badebesuche an.