Eselsmilch an Europas Königshöfen

Nach dem Ende des Römischen Reiches wurde es stiller um die Eselsmilch. In der Renaissance kehrte sie zurück, und zwar an die Höfe der Mächtigen. Um sie ranken sich Geschichten, die zwischen Überlieferung und Legende schwanken. Wir erzählen sie und sagen dazu, wie sicher sie sind.

Franz I. und der Arzt aus Konstantinopel

Die bekannteste Anekdote handelt von Franz I., König von Frankreich von 1515 bis 1547. Der König soll lange krank gewesen sein, und seine Hofärzte wussten nicht weiter. Der Erzählung nach bat er zunächst Kaiser Karl V. um einen jüdischen Arzt, denn jüdische Ärzte genossen damals einen hervorragenden Ruf. Karl V. konnte keinen schicken, da die Juden aus Spanien vertrieben worden waren, und sandte stattdessen einen christlichen Arzt. Franz I. schickte ihn verärgert zurück. Schließlich kam ein jüdischer Arzt aus Konstantinopel an den französischen Hof. Seine Verordnung: Eselsmilch.

Pauline Bonaparte: Napoleons Schwester

Pauline Bonaparte (1780–1825), die jüngere Schwester Napoleons, war für ihre Schönheit und ihren Aufwand bekannt. Der Bildhauer Antonio Canova schuf von ihr die berühmte Marmorfigur der ruhenden Venus, die heute in der Galleria Borghese in Rom steht. Über Pauline wird berichtet, sie habe für ihre Schönheitspflege Eselsmilch verwendet. Auch diese Geschichte wird oft erzählt, ohne dass sich eine gesicherte Quelle aus ihrer Zeit nennen lässt.

Warum gerade an den Höfen?

Eselsmilch war teuer und schwer zu beschaffen. Eine Eselin gibt nur wenig Milch und nur, solange sie ein Fohlen führt. Frische Milch setzte voraus, dass die Tiere in der Nähe gehalten wurden. Das konnten sich nur Wohlhabende leisten. So wurde Eselsmilch zu einem Zeichen von Rang, ähnlich wie schon zu Zeiten der römischen Kaiserin Poppaea Sabina.

Vom Hof in die Stadt

Im 19. Jahrhundert wurde Eselsmilch zugänglicher. In London hielten Händler Eselinnen in der Stadt und lieferten die Milch an ihre Kundschaft. Die Geschichte der Londoner Händlerin Mrs. Dawkins erzählen wir im Beitrag Eselsmilch in London. In Paris bekam sogar ein Kinderhospital einen eigenen Stall für Eselinnen, siehe Die Eselinnen im Pariser Kinderhospital.

Heute brauchst du keinen Hofstaat mehr, um Eselsmilch zu probieren. Unsere Eselsmilch gibt es ab 100 ml, tiefgekühlt per Express. Die ganze Zeitreise findest du unter Geschichte der Eselsmilch.

Quellen und Hinweise

• Die Anekdote um Franz I. ist in zahlreichen Darstellungen zur Medizingeschichte überliefert, ein zeitgenössischer Beleg ist nicht bekannt.
• Antonio Canova, Paolina Borghese als Venus Victrix, 1805–1808, Galleria Borghese, Rom.

Historische Darstellung. Die beschriebenen Vorstellungen spiegeln das Wissen und die Überzeugungen ihrer Zeit wider und sind keine Aussagen über die Wirkung unserer Produkte.