Die Eselinnen im Garten des Pariser Kinderhospitals

Paris, Sommer 1881. Im Garten des Hospizes der Enfants-Assistés, des städtischen Heims für Findelkinder, steht ein neuer Stall. Darin leben Eselinnen. Sie sind nicht zur Zierde dort, sondern Teil eines Versuchs, über den Paris bald spricht.

Das Problem des Hospizes

Im 19. Jahrhundert wurden in Paris jedes Jahr Tausende Kinder dem Hospiz anvertraut. Viele von ihnen wurden zu Ammen aufs Land gegeben. Für einige Kinder war das nicht möglich, weil sie krank zur Welt gekommen waren und eine Amme sich hätte anstecken können. Die Flasche war keine gute Lösung: Es gab keine Kühlung, die Hygiene war schlecht, und Milch verdarb schnell.

Die Idee mit dem Stall

Schon 1877 hatte der Arzt Dr. Thulié vorgeschlagen, eine eigene Milchstation im Hospiz einzurichten, eine sogenannte Nourricerie. Umgesetzt wurde sie unter der Leitung des Kinderarztes Jules Parrot. Der Gedanke war einfach: Wenn Milch auf dem Weg zum Kind verdirbt, muss das Tier zum Kind kommen.

Erst Kuh, dann Ziege, dann Esel

Laut dem Bericht des Hospizdirektors René Lafabrègue versuchte man es zuerst mit Kuhmilch, dann mit Ziegen. Beides überzeugte die Ärzte nicht. Dann holte man Eselinnen. Lafabrègue beschreibt den Esel als ein Tier, das als besonders eigensinnig galt, sich in dieser Rolle aber als erstaunlich geduldig erwies.

Was im Stall geschah

Der Versuch lief vom 24. Juni 1881 bis zum 11. Februar 1883, also rund 20 Monate. Der Chemiker Henri Féry analysierte im Auftrag von Parrot die Milch der Tiere und verglich sie mit Kuh- und Ziegenmilch. Auch das Futter der Eselinnen wurde beobachtet: Als im Sommer Probleme auftraten, stellte man die Tiere auf Trockenfutter um.

Ein Kapitel Medizingeschichte

Der Versuch fand große Beachtung und wurde in Fachzeitschriften in Frankreich und im Ausland besprochen, darunter im amerikanischen Popular Science Monthly. Er gehört in eine Zeit, in der es weder Pasteurisierung im heutigen Sinn noch moderne Säuglingsnahrung gab. Heute gilt selbstverständlich: Die Ernährung von Säuglingen gehört in die Hand von Ärztinnen und Ärzten. Eselsmilch ist kein Ersatz für Säuglingsnahrung.

Warum uns diese Geschichte berührt

Die Pariser Nourricerie zeigt, wie viel Mühe Menschen in Kauf nahmen, um an frische Eselsmilch zu kommen: einen Stall mitten in der Stadt, Tiere mit ihren Fohlen und Pfleger rund um die Uhr. Heute erledigt das Gefrierfach, was damals nur ein Stall leisten konnte. Unsere Eselsmilch wird direkt nach dem Melken eingefroren und tiefgekühlt verschickt.

Mehr Geschichten findest du in unserer Zeitreise durch die Geschichte der Eselsmilch.

Quellen

• René Lafabrègue, Bericht über die Nourricerie des Hospizes der Enfants-Assistés, Journal de la Société de statistique de Paris, Band 24, 1883, S. 260 ff.
• „Ass’s Milk for Infants“, Popular Science Monthly, Band 22.

Historische Darstellung. Die beschriebenen Vorstellungen spiegeln das Wissen und die Überzeugungen ihrer Zeit wider und sind keine Aussagen über die Wirkung unserer Produkte.