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Ochs und Esel gehören in fast jede Weihnachtskrippe – doch in der Weihnachtsgeschichte des Lukasevangeliums werden sie gar nicht erwähnt. Dass die beiden Tiere trotzdem neben dem Kind stehen, geht auf einen Vers beim Propheten Jesaja und auf spätere Legenden zurück. Hier erfährst du, wie der Esel an die Krippe kam und welche Rolle er sonst in Bibel und Brauchtum spielt.
Steht der Esel in der Bibel an der Krippe?
Im Lukasevangelium heißt es nur, dass Maria das Kind in eine Krippe legte, weil in der Herberge kein Platz war. Von Tieren ist nicht die Rede. Die Krippe als Futtertrog lässt aber an einen Stall denken – und damit an Tiere.
Woher kommen Ochs und Esel?
Der Vers bei Jesaja
Im Buch Jesaja (Kapitel 1, Vers 3) steht sinngemäß: Der Ochse kennt seinen Besitzer und der Esel die Krippe seines Herrn. Frühe christliche Ausleger lasen diesen Satz als Hinweis auf die Geburt Jesu: Selbst die Tiere erkennen, wer da in der Krippe liegt.
Legenden und Bildtradition
Spätere, außerbiblische Erzählungen schmückten die Geburtsgeschichte weiter aus und nannten Ochs und Esel ausdrücklich. Seit der Spätantike tauchen beide Tiere auf Darstellungen der Geburt Jesu auf. Mit den Krippenspielen und Hauskrippen wurden sie endgültig zum festen Bestandteil von Weihnachten.
Was Ochs und Esel symbolisieren
Die Deutung der beiden Tiere hat sich im Lauf der Zeit verändert. Häufig stehen sie für Bescheidenheit und Demut: Das Kind wird nicht in einem Palast geboren, sondern zwischen Arbeitstieren. Der Esel als genugsames, geduldiges Tier passt besonders gut zu diesem Bild.
Der Esel in der Bibel – mehr als ein Krippentier
| Szene | Rolle des Esels |
|---|---|
| Weg nach Bethlehem | In Bildern und Krippenspielen reitet Maria auf einem Esel – eine Tradition, die der Bibeltext nicht ausdrücklich erwähnt. |
| Flucht nach Ägypten | Auf vielen Gemälden trägt ein Esel Maria und das Kind. |
| Palmsonntag | Jesus reitet auf einem Esel in Jerusalem ein – als Zeichen für einen friedlichen König. |
| Bileams Eselin | Im Alten Testament sieht die Eselin einen Engel, bevor ihr Reiter ihn bemerkt. |
Das Kreuz auf dem Rücken
Viele Esel tragen eine dunkle Zeichnung in Kreuzform auf Schulter und Rücken. Eine Legende verbindet sie mit dem Einzug in Jerusalem. Biologisch handelt es sich um eine angeborene Fellzeichnung. Mehr dazu im Beitrag Das Kreuz auf dem Eselrücken.
Esel in Brauchtum und Advent
- Krippenspiele: In vielen Gemeinden laufen echte Esel bei Krippenspielen mit.
- Weihnachtsmärkte: Lebende Krippen mit Eseln, Schafen und Ziegen sind ein Publikumsmagnet.
- Palmsonntag: In manchen Orten erinnern Prozessionen mit Esel oder Holzesel an den Einzug in Jerusalem.
Wer Esel bei solchen Anlässen erlebt, merkt schnell: Sie bleiben gelassen, solange sie in vertrauter Gesellschaft sind. Mehr zum Wesen der Tiere in Sind Esel stur?
Ein Geschenk mit Geschichte
Esel begleiten Menschen seit Jahrtausenden – und mit ihnen eine besondere Milch, die schon in der Antike als kostbar galt. Wer zu Weihnachten etwas Seltenes verschenken möchte, findet Ideen im Beitrag Eselsmilch verschenken.
Ein seltenes Geschenk zum Fest
Das Mini Duo vereint frische Eselsmilch und Eselsmilchpulver in einem kleinen Kennenlernset – ideal für alle, die gern Neues probieren.
Häufige Fragen
Kommen Ochs und Esel in der Bibel vor?
In der Weihnachtsgeschichte selbst nicht. Ihre Rolle an der Krippe geht auf die Deutung eines Jesaja-Verses und auf spätere Legenden zurück.
Warum steht der Esel links und der Ochse rechts?
Eine feste Regel gibt es nicht. Die Anordnung variiert je nach Region und Krippentradition.
Ritt Maria wirklich auf einem Esel nach Bethlehem?
Der Bibeltext nennt keinen Esel. Die Vorstellung stammt aus Tradition und Kunst, ist aber naheliegend, weil Esel damals verbreitete Reit- und Lasttiere waren.
Warum ritt Jesus am Palmsonntag auf einem Esel?
Der Esel galt als Reittier des Friedens. Ein König auf einem Esel steht im Gegensatz zu einem Feldherrn auf einem Kriegspferd.
