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Wissensarchiv Eselsmilch · Historische Quelle
Konrad von Megenberg, Buch der Natur: Eselsmilch in der ersten deutschen Naturgeschichte
Um 1350 schrieb der Regensburger Domherr Konrad von Megenberg die erste umfassende Naturkunde in deutscher Sprache. Im Kapitel über den Esel heißt es, Eselsmilch mache weiß, stärke warm die Zähne und nehme dem Herzen das Seufzen.
- Urheber
- Konrad von Megenberg (1309–1374), Domherr in Regensburg
- Werk
- Das Buch der Natur, hg. von Franz Pfeiffer, Stuttgart 1861
- Stelle
- III. Stück, Abschnitt A „Von den tiern in ainer gemain“, Kap. 1 „Von dem esel“, S. 119–120; Eselsmilch S. 120, Z. 2–10
- Zeit & Raum
- um 1348–1350; Edition Stuttgart 1861 · Regensburg
- Quellenart
- Naturkunde in deutscher Sprache
Im Wortlaut
Was im Original steht
Plinius spricht, daz der eselinne milch gar weiz sei und daz si auch helf der menschen weizen, und dâ von list man, daz des kaisers Nerônis hausfraw sich padet in esels milch.
Plinius sagt, die Milch der Eselin sei sehr weiß und helfe auch, die Menschen weiß zu machen; und davon liest man, dass die Gattin des Kaisers Nero in Eselsmilch badete.
esels milch alsô warm sterkt die zend und sänftigt irn smerzen und aller maist wenne man si dâ mit reibt.
Eselsmilch, so warm [wie sie ist], stärke [nach Konrad] die Zähne und lindere ihren Schmerz, vor allem, wenn man sie damit einreibt.
si benimt auch daz sêr säufzigen dem herzen.
Sie nehme auch dem Herzen das schmerzliche Seufzen.
Deutsche Wiedergabe: eigene, sinngemäße Übersetzung der DON DONKEY’S Redaktion.
Blick ins Original
So sieht die Stelle aus
Konrad von Megenberg, Das Buch der Natur, Ausgabe Pfeiffer, Stuttgart 1861, S. 120: die Sätze zur Eselsmilch stehen in den Zeilen 2 bis 10.
Die Seite stammt aus einem frei zugänglichen Digitalisat. Ein Klick führt zur Stelle in der Bibliothek.
Harvard University, Digitalisat über Google Books / Internet Archive; gemeinfrei
Hintergrund
Wer, wann, welche Art Text
Konrad von Megenberg stammte aus Franken, studierte und lehrte in Paris und Wien und war ab 1348 in Regensburg tätig, zuletzt als Domherr. Um 1348–1350 übertrug und bearbeitete er dort den Liber de natura rerum des Thomas von Cantimpré ins Deutsche. So entstand das Buch der Natur, die erste umfassende Naturgeschichte in deutscher Sprache, mit Büchern über den Menschen, den Himmel, die Tiere, Bäume, Kräuter, Steine, Metalle und besondere Brunnen.
Das Werk ist in über hundert Handschriften erhalten und wurde ab 1475 in Augsburg mehrfach gedruckt. Die kritische Ausgabe von Franz Pfeiffer (1861) gibt den bairischen Text mit Zeilenzählung wieder. Das Kapitel über den Esel eröffnet die alphabetisch geordneten Landtiere, weil der lateinische Name Asinus mit A beginnt. Konrad verbindet Naturkunde mit geistlicher Auslegung.
Inhalt
Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet
Konrad beginnt mit den Tugenden des Esels, seiner Friedfertigkeit und Geduld, und seinen Lastern. Dann zitiert er Plinius: Eselinnenmilch sei sehr weiß und helfe, die Menschen weiß zu machen; deshalb habe die Frau des Kaisers Nero in Eselsmilch gebadet. Eselsfleisch dagegen mache schlechtes Blut.
Es folgt ein Satz, der in den antiken Vorlagen in dieser Form selten ist: Warme Eselsmilch stärke die Zähne und lindere ihren Schmerz, vor allem beim Einreiben, und nehme dem Herzen das schmerzliche Seufzen. Der Rest des Kapitels handelt von Fortpflanzung und Lebensdauer der Eselin, die Konrad als Bild für ein fruchtbares Leben in guten Werken ausdeutet.
Auf einen Blick
Zahlen & Fakten aus der Quelle
Zeitleiste
Wo diese Quelle in der Geschichte der Eselsmilch steht
Jeder Punkt ist eine Quelle aus unserem Wissensarchiv – von der griechischen Antike bis heute.
Faktencheck
Überliefert oder erzählt?
Poppaea, die Frau Kaiser Neros, habe täglich in der Milch von Hunderten Eselinnen gebadet; das sei im Mittelalter allgemein bekannt gewesen.
Konrad schreibt nur, man lese, dass Neros Frau in Eselsmilch badete, und beruft sich auf Plinius. Zahlen nennt er nicht; die Geschichte ist bei ihm eine gelehrte Lesefrucht, keine eigene Nachricht.
Kritische Einordnung
Wie verlässlich ist diese Quelle?
Quellenwert
Pfeiffers Ausgabe ist seitengenau mit Zeilenzählung prüfbar. Sie gibt einen kritisch hergestellten Text wieder, nicht eine einzelne Handschrift; die Schreibung (etwa ô, â) ist normalisiert. Inhaltlich folgt Konrad weitgehend Thomas von Cantimpré.
Wissen für Laien
Neu ist weniger der Inhalt als die Sprache: Konrad macht lateinisches Gelehrtenwissen über Eselsmilch erstmals deutschsprachigen Lesern zugänglich und verbindet es mit geistlicher Auslegung des Tieres.
Heutige Einordnung
Die Hinweise zu Zähnen und Herz sind mittelalterliche Überlieferung und keine heute gültigen Gesundheitsaussagen. Die Verbindung von Eselsmilch mit heller Haut ist ein historisches Schönheitsideal, das Konrad aus Plinius übernimmt.
Unsere Einordnung
Mit Konrad von Megenberg spricht die Geschichte der Eselsmilch zum ersten Mal ausführlich Deutsch. Seine Sätze zeigen, wie die Erzählung vom Bad der Kaiserin und praktische Hausmittel im 14. Jahrhundert nebeneinanderstanden.
Nachweise
Quellen zum Nachprüfen
- PrimärquelleKonrad von Megenberg, Das Buch der Natur. Die erste Naturgeschichte in deutscher Sprache, hg. von Franz Pfeiffer, Stuttgart: Karl Aue 1861, Buch III, Abschnitt A, Kap. 1 „Von dem esel“, S. 120 (archive.org, Exemplar der Harvard University)
https://archive.org/details/dasbuchdernatur00pfeigoog/page/n188/mode/1up - ErgänzendDieselbe Ausgabe, S. 119: Beginn des Kapitels „Von dem esel“
https://archive.org/details/dasbuchdernatur00pfeigoog/page/n187/mode/1up
Weitere Quellen und Studien im Forschungsarchiv. Zusammengefasst von der DON DONKEY’S Redaktion, Stand: November 2026.