Eselsmilch im Hippokratischen Corpus: die Schrift „Über die Krankheiten II“

Hintergrund

Wer, wann, welche Art Text

Das Hippokratische Corpus ist eine Sammlung von rund sechzig griechischen Medizinschriften, die unter dem Namen des Arztes Hippokrates von Kos überliefert sind, aber von verschiedenen, meist unbekannten Verfassern des späten 5. und 4. Jahrhunderts v. Chr. stammen. Die Schrift „Über die Krankheiten II“ (lateinisch De morbis II) wird in der Forschung der sogenannten knidischen Tradition zugerechnet: Sie beschreibt Krankheitsbilder knapp nacheinander und ordnet jedem ein Behandlungsschema zu.

Grundlage dieser Medizin war die Säftelehre. Krankheit galt als Störung im Verhältnis der Körpersäfte; Ziel vieler Behandlungen war es, überschüssige Säfte nach oben oder unten „auszuleiten“. Milch, Molke und Getreidesäfte wurden in diesem Denken vor allem nach ihrer abführenden oder nährenden Wirkung eingeordnet.

Der hier verwendete Text folgt der zweisprachigen Ausgabe von Émile Littré (Œuvres complètes d’Hippocrate, Bd. VII, Paris 1851), die gemeinfrei online zugänglich ist. Auch andere Schriften des Corpus erwähnen Eselsmilch, etwa „Über die Natur der Frau“ und „Über die Diät II“ (Kap. 41, wo Stuten- und Eselsmilch als stärker abführend eingestuft werden).

Inhalt

Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet

In „Über die Krankheiten II“ taucht Eselsmilch (γάλα ὄνου bzw. ὄνειον γάλα) in mehr als zehn Kapiteln auf. Das Muster ist fast immer gleich: Zuerst wird ein Arzneimittel „nach unten“ (ein Abführmittel) oder „nach oben“ (ein Brechmittel) gegeben, danach soll der Kranke Eselsmilch oder Molke trinken. Die Milch erscheint damit als Teil der ausleitenden Behandlung, nicht als eigenständiges Mittel.

Mehrfach knüpft der Verfasser die Gabe an Bedingungen: In Kapitel 38 (eine Form der Gelbsucht) und Kapitel 55 soll Eselsmilch nur gegeben werden, wenn der Kranke nicht „milzleidend“ ist. Ist er es, rät der Text in Kapitel 55 ausdrücklich davon ab, mit Getreidesäften, Milch oder Molke auszuleiten.

Kapitel 70 beschreibt einen genauen Ablauf: zuerst Molke, danach Eselsmilch, anschließend eine Zeit ohne feste Nahrung und erst dann leichte Speisen. In Kapitel 51 folgt auf Molke oder Eselsmilch eine Phase mit Kuhmilch. Die Schrift unterscheidet also bewusst zwischen den Milcharten.

Die Kapitel behandeln Leiden, die nach heutigem Verständnis kaum sicher zuzuordnen sind, etwa Fieberformen, Gelbsucht oder Beschwerden von Kopf, Brust und Bauch. Die damaligen Krankheitsnamen lassen sich nicht ohne Weiteres in moderne Diagnosen übersetzen.