Conrad Gessner, Historiae animalium (1551): Eselsmilch im Kapitel „De Asino“

Hintergrund

Wer, wann, welche Art Text

Conrad Gessner war Stadtarzt in Zürich, Botaniker, Bibliograf und Sprachforscher. Mit den „Historiae animalium“ wollte er alles Wissen über die Tiere erfassen, das antike, mittelalterliche und zeitgenössische Autoren überliefert hatten. Der erste Band über die lebendgebärenden Vierfüßer erschien 1551 bei Christoph Froschauer in Zürich; bis 1558 folgten Bände über eierlegende Vierfüßer, Vögel und Wassertiere.

Jedes Tierkapitel folgt einem festen Schema von Abschnitten, die mit Buchstaben gekennzeichnet sind: Namen, Vorkommen, Körperbau, Verhalten, Nutzen, Arzneien und am Ende die Philologie. Gessner zitiert seine Quellen stets mit Namen. Dadurch wird das Werk zu einem Nachschlagewerk, das die Überlieferung bis 1551 an einer Stelle bündelt. Das verlinkte Exemplar der Erstausgabe stammt aus der Dibner Library der Smithsonian Institution.

Inhalt

Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet

Auf Seite 10 des Esel-Kapitels, im Abschnitt über die Arzneien, reiht Gessner die Angaben zur Eselsmilch aneinander, jeweils mit Herkunft: Marcellus zur abführenden Wirkung mit Honig, Dioskurides zur Mundspülung für Zähne und Zahnfleisch, Plinius zu zahlreichen Anwendungen und zur Gabe gegen Gifte.

Mitten in dieser Reihe steht der Satz, Galen habe einem fast ausgezehrten jungen Mann Eselsmilch mit Honig direkt nach dem Bad gegeben – derselbe Gedanke, den Paulos von Aigina im 7. Jahrhundert überliefert. Gessner zitiert außerdem Plinius’ Hinweis, Eselsmilch müsse frisch oder nur kurz erwärmt verwendet werden, weil keine Milch schneller ihre Kraft verliere.

Am Ende des Abschnitts kommt er zur Haut: Man glaube, Eselsmilch trage zur Helligkeit der Haut von Frauen bei. Als Beleg folgt die Geschichte von Poppaea, die nach Plinius 500 säugende Eselinnen mit sich geführt und in ihrer Milch gebadet habe.