Dioskurides, „De materia medica“: Eselsmilch im Kapitel über die Milch

Hintergrund

Wer, wann, welche Art Text

Dioskurides stammte aus Anazarbos in Kilikien (heute Südtürkei) und reiste nach eigenen Worten viel, vermutlich als Arzt im Umfeld des römischen Heeres. Seine fünf Bücher „Über den Arzneistoff“ beschreiben rund tausend pflanzliche, tierische und mineralische Stoffe. Das Werk blieb bis in die frühe Neuzeit das maßgebliche Nachschlagewerk der Arzneimittelkunde und wurde ins Lateinische, Arabische und in viele Volkssprachen übersetzt.

Die Milch behandelt Dioskurides im zweiten Buch, das den Stoffen tierischer Herkunft gewidmet ist. Wir zitieren die kritische Ausgabe des Philologen Max Wellmann (Berlin 1907), die bis heute als Standardtext gilt. Wellmann zählt das Milch-Kapitel als II 70; ältere Ausgaben nummerieren abweichend, was beim Vergleich mit Zitaten aus Sekundärliteratur zu beachten ist.

Inhalt

Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet

Das Kapitel beginnt mit einer allgemeinen Beschreibung: Jede Milch sei nahrhaft, erweiche den Leib und bläht Magen und Darm. Frühjahrsmilch sei wässriger als Sommermilch, Milch von frischer Weide stärker abführend. Ziegenmilch wirke weniger auf den Darm, weil Ziegen viel adstringierendes Laub fräßen; Schafsmilch sei dick, süß und fett.

In diesem Vergleich steht der Satz zur Eselsmilch: Sie wirke wie Kuh- und Stutenmilch stärker abführend und bringe den Darm durcheinander. Einige Absätze später folgt eine eigene Angabe: „Besonders“ Eselsmilch festige, als Spülung gebraucht, Zahnfleisch und Zähne.

Bemerkenswert ist der Hinweis, dass Milch je nach Futter, Jahreszeit und Abstand zur Geburt unterschiedlich ausfalle. Diese Beobachtung zur Abhängigkeit der Milch von Fütterung und Laktationsstadium kehrt bei späteren Autoren bis ins 18. Jahrhundert wieder.