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Wissensarchiv Eselsmilch · Historische Quelle
Cassius Dio über Poppaea Sabina: täglich die Milch von 500 Eselinnen
Der Geschichtsschreiber Cassius Dio berichtet im frühen 3. Jh., Poppaea habe täglich 500 Eselinnen melken lassen, um in ihrer Milch zu baden – als Beispiel für ihren Luxus.
- Urheber
- Cassius Dio (Lucius Cassius Dio)
- Werk
- Römische Geschichte (Rhomaika)
- Stelle
- Buch 62, Kap. 28, § 1 (erhalten in der Epitome des Xiphilinos)
- Zeit & Raum
- frühes 3. Jh. n. Chr. · Römisches Reich
- Quellenart
- Römische Geschichtsschrift
Im Wortlaut
Was im Original steht
She had gilded girths put upon the mules that carried her and caused five hundred asses that had recently foaled to be milked each day that she might bathe in their milk.
Sie ließ den Maultieren, die sie trugen, vergoldete Gurte anlegen und täglich fünfhundert Eselinnen, die kurz zuvor geworfen hatten, melken, um in ihrer Milch zu baden.
Deutsche Wiedergabe: eigene, sinngemäße Übersetzung der DON DONKEY’S Redaktion.
Hintergrund
Wer, wann, welche Art Text
Cassius Dio (um 163 – nach 229 n. Chr.) stammte aus Nikaia in Bithynien, war römischer Senator und Konsul und schrieb auf Griechisch eine Römische Geschichte in 80 Büchern von den Anfängen bis 229 n. Chr.
Die Bücher über Kaiser Nero sind nicht im Original erhalten, sondern nur in einer Kurzfassung, die der byzantinische Mönch Johannes Xiphilinos im 11. Jahrhundert anfertigte. Wortlaut und Auswahl gehen daher teilweise auf den Bearbeiter zurück.
Weil der griechische Text hier nicht in einer frei zugänglichen, stellengenauen Ausgabe prüfbar war, zitieren wir die gemeinfreie englische Übersetzung von Herbert Baldwin Foster (1905).
Inhalt
Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet
Dio erwähnt Poppaea Sabina im Zusammenhang mit ihrem Tod 65 n. Chr. und kündigt an, ihren übermäßigen Luxus „in aller Kürze“ zu schildern. Als Beispiele nennt er vergoldete Gurte für ihre Maultiere und fünfhundert Eselinnen, die kurz zuvor geworfen hatten und täglich für ihr Bad gemolken wurden.
Er fügt hinzu, Poppaea habe großen Wert darauf gelegt, jugendlich und strahlend zu wirken; als ihr eines Tages ihr Spiegelbild missfiel, habe sie sich gewünscht, zu sterben, bevor sie verblühe.
Eine medizinische oder kosmetische Wirkung der Milch behauptet Dio nicht. Das Milchbad dient ihm als Beleg für Verschwendung am Hof Neros.
Auf einen Blick
Zahlen & Fakten aus der Quelle
Kritische Einordnung
Wie verlässlich ist diese Quelle?
Späte Quelle
Dio schrieb rund anderthalb Jahrhunderte nach Poppaeas Tod. Dass er wie Plinius die Zahl 500 nennt, spricht eher für eine gemeinsame literarische Tradition als für eine unabhängige Bestätigung.
Überlieferung über eine Kurzfassung
Die Stelle ist nur in der Epitome des Xiphilinos erhalten. Einzelheiten des Wortlauts können daher vom ursprünglichen Text abweichen.
Moralische Absicht
Dio nutzt das Milchbad als Beispiel für Luxus und Eitelkeit. Die Anekdote ist Teil einer kritischen Darstellung Neros und seines Hofes.
Heutige Einordnung
Die Stelle ist ein Zeugnis für die antike Poppaea-Tradition. Über Wirkungen von Eselsmilch sagt sie nichts aus.
Unsere Einordnung
Dio liefert die heute oft zitierte Zahl der täglich gemolkenen Eselinnen – allerdings mit großem zeitlichem Abstand und in moralisierender Absicht. Für uns ist das ein Stück Kulturgeschichte, keine Werbebotschaft.
Nachweise
Quellen zum Nachprüfen
- PrimärquelleEnglische Übersetzung H. B. Foster, „Dio’s Rome“, Bd. 5, 1905 (Project Gutenberg)
https://www.gutenberg.org/ebooks/10890 - ErgänzendF. Ursin (2020): „The mother of chemical peeling“ – Oder: Wie Kleopatra zum Bad in Eselsmilch kam, thersites 12, 38–70 (DOI 10.34679/thersites.vol12.95)
https://thersites-journal.de/index.php/thr/article/view/95
Weitere Quellen und Studien im Forschungsarchiv. Zusammengefasst von der DON DONKEY’S Redaktion, Stand: November 2026.
Die oben zusammengefasste Quelle stammt nicht von DON DONKEY’S® und bezieht sich nicht auf unsere Produkte. Sie dient ausschließlich der Information über das Wissen zu Eselsmilch.
DON DONKEY’S® Eselsmilch und Eselsmilchpulver sind Lebensmittel. Sie sind nicht dazu bestimmt, Krankheiten zu verhüten, zu behandeln oder zu heilen, und ersetzen keine ärztliche Beratung.
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