Blumenbachs Handbuch der Naturgeschichte (1779): Eselsmilch „für die Toilette“

Hintergrund

Wer, wann, welche Art Text

Johann Friedrich Blumenbach war Professor der Medizin in Göttingen und einer der einflussreichsten Naturforscher seiner Zeit. Sein „Handbuch der Naturgeschichte“ erschien zuerst 1779 bei Johann Christian Dieterich und wurde über Jahrzehnte immer wieder neu aufgelegt. Es diente als Lehrbuch für Vorlesungen und fasste das naturkundliche Wissen knapp und systematisch zusammen.

Im Abschnitt über die Säugetiere beschreibt Blumenbach zunächst Körperbau und Lebensweise. In § 51 folgt eine dicht gedrängte Übersicht, wozu der Mensch Säugetiere nutzt: zum Reiten und Ziehen, zur Jagd, zur Speise, zur Kleidung, für Handwerk und Kunst, für die Toilette und schließlich für die Arznei. Eselsmilch erscheint nur in einer dieser Rubriken.

Inhalt

Was die Quelle zu Eselsmilch berichtet

Die Stelle ist knapp: „Eselsmilch, Wallrath, allerhand Fett, zu Pomaden und sonst für die Toilette.“ Blumenbach nennt Eselsmilch also in einer Reihe mit Walrat, dem wachsartigen Stoff aus dem Kopf des Pottwals, und tierischen Fetten. Gemeinsam ist ihnen die Verwendung in Pomaden und anderen Mitteln der Körperpflege.

Aufschlussreich ist, was fehlt. Unmittelbar danach folgt die Rubrik „zur Arzney“ mit Bisam, Bibergeil und Hirschhorn sowie Stoffen, die „weiland“, also früher, genutzt wurden. Eselsmilch steht dort nicht. Milch allgemein führt Blumenbach unter „Zur Speise“ auf, zusammen mit Butter und Käse.

Für ein naturkundliches Lehrbuch des späten 18. Jahrhunderts ordnet Blumenbach die Eselsmilch damit nüchtern dem Bereich der Pflege zu, ohne Heilversprechen.